甘肃省处于黄土高原、青藏高原和蒙新高原交汇处，到处山岭交错，梁峁纵横。全省共有耕地约5,300多万亩，约有4,400多万亩在黄土高原和陇南丘陵、高山地带，雨急坡陡，水土流失十分严重。在这些地区的耕地中，其中将近85%都是被割切得支离破碎的山塬坡耕地，80%以上的农业人口依靠着这些坡耕地生产、生活。因此，如何提高这些坡耕地的生产能力，在甘肃省农业现代化建设上具有极为重要的意义。在广大山原坡耕地上，由于广大群众的辛勤劳动，大约有1,000多万亩修成了水平梯田、条田、控制了水土流失。