泥石流作为一种自然灾害,在中国各地有不同的称呼:有些地区称之为“走龙”、“走蛟”,有的称为“龙爬”,有的叫泥石流为“流泥”、“流石”或“打地炮”,还有称之为“山洪暴发”或“冰川暴发”,等等。这些称呼虽然不同,但都很形象地表明了泥石流本身的突出特征和危险性。资料表明,世界上除南极洲外,其它各大陆均发生过不同程度的泥石流危害,其中:亚洲有16个国家,欧洲有18个国家,拉丁美洲有9个国家,非洲则有3个国家,而北美及澳洲各个国家均有泥石流危害。